当社のルーツは約45年前、私の両親が白馬村で開いたペンションにあります。両親は共に県外出身者であり、私がまだ母のお腹の中にいたころ、村内の別荘分譲地「どんぐり村地区」に移住してペンションを開業しました。私はそこで最初に生まれた子ども、つまり「どんぐり1号」だったんですね。

その後両親は、全国を回って行商をしていた知人からペンション売買へのニーズが高まっていることを聞き、ペンション専門の仲介業者として起業。1990年には、現在の「さくら不動産」に名称変更しました。

私は大学卒業後、就職氷河期の影響もあって24歳のときに生まれ故郷の白馬に戻ってきました。その後、保険代理店の営業職を経て、父からの声かけで実家の不動産仲介業を手伝うことに。当時はあくまでも東京に戻るための一時的な資金稼ぎのつもりでした。

しかし、実際にやってみると、この商売の面白さにすっかりハマってしまったんですね。そこでこの地に腰を据えて働くことを決意しました。ときには両親がいきなり3ヵ月も海外に出かけてしまい、留守の間の業務をすべて任せられるといったスパルタ教育を受けながらも、着実に経験を積んでいきました。

そして28歳のときに、父から会社を譲り受けました。当時は経験不足ゆえに様々な失敗をしましたが、父はそんな私を何も言わずに見守っていてくれました。こうした父の姿勢は、今の私の中にもしっかりと根付いていると思います。

人口が少なく、人間関係が濃密なこの白馬村で不動産業を経営していくためには、従業員の人柄が命綱となります。都会なら「誰から買っても一緒だ」となるかもしれません。しかし、もしもここでちょっとでも危なっかしい仕事をしようものなら、またたく間に村じゅうに噂が広がるでしょう。まさに人間関係で仕事が回るのです。

それだけに、人材の採用こそが会社経営の核となります。ところが、かつての私には人を見る目がまったくと言っていいほどありませんでした。そのため、採用活動において何度も失敗をしてしまったのです。今にして思うと、私がそれまで一緒に仕事をしていたのは、父と唯一の従業員Aさんだけでした。二人ともただ仕事ができるだけでなく、人格的にもとても優れていました。だから私は人としてそれが当たり前だと思っていたのです。

そのため、「人は働きやすい環境さえ整えれば、何も言わなくても会社のために献身的に働いてくれる」という性善説に基づいて判断しました。けれども、実際に集まった中には、私が描いていた人物像とは異なる人もいました。そうした手痛い失敗を経て、今ではようやく良い人材が来てくれるようになりました。人材の見極めの難しさを痛感させられた経験でしたが、やはり今でも採用は難しいと感じています。

私たちの商売は、住民の皆さんが先祖代々受け継いでこられた「不動産」を扱うことです。だからこそ相手から信用、信頼され、「お前になら任せられる」と思っていただかなければなりません。

ですから当社では、社長の私を筆頭に従業員が一丸となって地域活動に積極的に参加しています。具体的には消防団や地域のお祭り、清掃活動などですね。私もつい先ほど駅前の清掃活動をしてきました。こうした地道な草の根活動の積み重ねが、地域の皆さんに信頼していただくうえでは非常に重要です。日頃のコミュニケーションも欠かせませんね。

地域活動といえば、最近とても嬉しかったことがあります。それは、あるプロジェクトの住民説明会での出来事でした。 今まで新しい挑戦をする際は紆余曲折ありましたが、ある住民の方に「若い世代、旅人くんが恥をかかないような開発を皆さんでやってもらわないと困る」と言われ、今まで地道に地域活動をやってきたことは決して無駄ではなかったと感じました。

一方で、自分より若い人たちの活動を積極的に支援するようにもしています。時には若い人たちといっしょにお酒を飲みながら、「たとえ失敗してもいいから、どんどんやってみろよ」と発破を掛けています。

都会の不動産会社では、例えばマンションだけとか、土地だけといった具合に、扱う商品がきっちりと決められていることが多いです。でも、私たちはそれらを一人で全部やることができるんです。野球でいえばピッチャーからキャッチャー、外野から内野、さらには監督までやるようなものですね。

こうして様々なフィールドにおいて幅広い経験を積みながら、裁量のある仕事ができる。これは大きな魅力だと思います。さらに、その中で自分の得意ジャンルを見つけ出し、自分の唯一無二の武器としていくことができるのです。

また、ここにはどれ一つとして「誰がやっても同じ仕事」はありません。お客様から直接「お前だからこそ、任せられる」と言っていただける。日々こうした出会いがあるのも、この仕事の魅力の一つです。

私がこの事業を継続していきたいと願う最も大きな理由の一つは、自分の子どもたちも含め、この白馬で生まれ育った子どもたちが、将来この地域に戻ってこられるような雇用環境をつくりあげたいからです。

もちろん会社を経営するうえでは、目先の商売も大事です。しかしそれと同時に、会社の事業がもたらす中長期的な変化、つまりは20年後、30年後のビジョン、さらには地域のお子さんたちの将来をも見据えていくことが重要なんです。

かつての白馬村では、働ける場所が限られていました。そこで私たちの手で白馬の経済を活性化させ、さらに白馬発で世界と商売ができるようにする。そうすれば、ワールドワイドに活躍したい人が白馬に移住してきたり、働く場所を選ばないIT企業などが拠点を築いたりしてくれるかもしれない。そうしたことが積み重なっていけば、将来、子どもたちが白馬で働くための選択肢も増えていくでしょう。

私は社長に就任して以来、これを一貫して言い続けてきました。すると地域の人たちも、次第に私たちを応援してくれるようになり、今では同じ志を持って歩んでくれるようになったのです。

2016年には、白馬初の高級コンドミニアム「マウンテンサイド」と、その経営・管理を行うThe Hakuba Company（ザハクバカンパニー）がさくら不動産の不動産管理部門としてオープンするなど、白馬はここ数年で国内外からの注目度がどんどん上がっています。白馬は、今後の変化の発信地になれると私は信じています。

そのためにも、こちらからいろいろ仕掛けをしながら、官民挙げて必死に前に進んでいく必要があります。私もこの土地で生まれ育ったものの一人として、今後さらに、そうした民間と官公庁、あるいは若者と先輩たちの橋渡し役をしていきたいと願っています。

当社が求めている人物像は、お笑いタレントの出川哲朗さんのような人です。物怖じせず相手の懐に飛び込んでいける高いコミュニケーション能力を持ち、そばにいるとこちらまで笑顔になるようなハッピーなオーラに溢れている人。それと、「これだけは人に負けない」という秀でた能力がある人も魅力的ですね。

先ほども言いましたが、この仕事は信用、信頼が命です。人柄が誠実で、言葉遣いにも細かい気配りができる人であってほしいですね。それらに加えて、常に指示をされなくても、自分で考えてどんどん実行していってくれる人が望ましいです。

ボトムアップで経営陣をガンガン突き上げながら、一緒に前に進んでいってくれる。さらに、いろんなリスクにも果敢にチャレンジし、ピンチすら楽しめる。そんな人たちと楽しく働きたいと願っています。

私は、仕事が楽しければ人生そのものが楽しくなると思っています。少しでもわが社の理念に共感していただけるようであれば、ぜひ私たちといっしょに白馬の未来を切り拓きながら、豊かな人生を送りましょう。